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HACIA EL VALLE DE CARACAS
ALEXANDER VON HUMBOLDT
La importancia de una capital no depende exclusivamente de su
población, su riqueza o su posición; y para apreciarla con alguna
justicia, es necesario recordar la extensión del territorio del que es ella
centro, la masa de producciones indígenas que son objeto de su
comercio las relaciones en que se encuentra con las provincias
sometidas a su influencia política. Estas distintas circunstancias se
modifican con los vínculos más o menos relajados que unen a las
colonias con la metrópoli; mas son tales el imperio del hábito y las
combinaciones del interés comercial, que es probable que esa
influencia de las capitales sobre los países circundantes, esas
asociaciones de provincias, que se refunden entre sí bajo el nombre de
reinos, de capitanías generales, de presidencias y de gobiernos,
sobrevivirán así y todo a la catástrofe de la separación de las colonias
1
.
Los desmembramientos sólo se producirán allí donde, a despecho de
los límites naturales, se han reunido arbitrariamente partes que se
hallan estorbadas en sus comunicaciones. La civilización en América,
dondequiera que (como en México, Guatemala, Quito o el Perú) no
existía ya en cierta forma antes de la conquista, se dirigió de las costas
hacia el interior, ya siguiendo el valle de un gran río, ya una cordillera
de montañas que ofrecían climas templados. Concentrada a la vez en
diferentes puntos, se propagó al modo de radios divergentes.
La reunión en provincias o en reinos se realizó con el primitivo
contacto inmediato entre las porciones civilizadas o por lo menos
sometidas a una dominación estable y regular, desiertas o habitadas por
pueblos salvajes cercan hoy los países conquistados por la civilización
europea; y aquellas separan tales conquistas como con brazos de mar
difíciles de franquear manteniéndose con frecuencia estados en
vecindad mediante franjas de tierras desmontadas. Es fácil conocer la
1
Reinos, Capitanías generales, Presidencias, Gobiernos, Provincias, son
los nombres que la corte de España ha dado siempre a sus dominios de
ultramar.
configuración de las costas bañadas por el océano que las sinuosidades
de este litoral interior en el que la barbarie y la civilización, las selvas
impenetrables y los terrenos cultivados, se tocan y delimitan. Por no
haber reflexionado sobre la situación de las nacientes sociedades del
Nuevo Mundo, los geógrafos desfiguran tan a menudo sus mapas,
trazando las diferentes partes de las colonias españolas y portuguesa
como si estuviesen contiguas en todos los puntos del interior. El
conocimiento local que he llegado a adquirir por mí mismo acerca de
esos límites, me capacita para fijar con alguna certidumbre la extensión
de las grandes divisiones territoriales, para comparar la parte silvestre y
la habitada, y para medir la influencia política más o menos grande que
ejercen ciertas ciudades de América, como centros de poder y de
comercio.
Caracas es la capital de un país casi dos veces más grande que el
Perú actual y algo menor que el reino de la Nueva Granada
2
. Este país,
que el gobierno español designa con los nombres de Capitanía general
de Caracas o de provincias (reunidas) de Venezuela, tiene alrededor de
un millón de habitantes, de los cuales 60.000 son esclavos.
3
A lo largo
de las costas, comprende, la Nueva Andalucía o provincia de Cumaná
2
La Capitanía general de Caracas tiene alrededor de 48.000 leguas
cuadradas (de 25 al grado); el Perú (desde que la Paz, Potosí, Charcas y Santa
Cruz de la Sierra fueron separadas y unidas al virreinato de Buenos Aires)
tiene 30.000; la Nueva Granada, incluyendo la provincia de Quito, 65.000.
Hizo estos cálculos el Sr. Oltmanns, según los cambios que mis
determinaciones astronómicas han introducido en los mapas de la América
española. Prefiero aquí evaluaciones en números redondos; las discusiones
particulares sobre la extensión de los distintos países, su población respectiva,
y otras circunstancias puramente estadísticas, tendrán cabida en capítulos
particulares, a medida que nos apartaremos de cada una de las grandes divi-
siones territoriales.
3
La Capitanía general de Caracas tiene el título de Capitanía gerieral de
las Provincias de Venezuela, y Ciudad de Caracas.
(con la isla de Margarita)
4
. Barcelona, Venezuela o Caracas, Coro y
Maracaibo. En el interior, las provincias de Barinas y la Guayana, la
primera a lo largo de los ríos Santo Domingo y Apure, y la segunda a
lo largo de los ríos Orinoco, Casiquiare, Atabapo y Río Negro. Una
visión general sobre las siete provincias reunidas de la Tierra Firme,
nos muestra que forman tres zonas distintas extendidas de Este a Oeste.
Primero hállanse terrenos cultivados a lo largo del litoral y cerca
de la cordillera de montañas costaneras; luego, sabanas o dehesas; y al
fin, allende el Orinoco, una tercera zona, la de los bosques en las que
se penetra solamente por medio de los ríos que lo atraviesan. Si los
indígenas que habitan esos bosques viviesen enteramente del producto
de la caza, como los del Missouri, podríamos decir que las tres zonas
en que hemos dividido el territorio de Venezuela son la imagen de tres
estados de la sociedad humana: la vida del cazador salvaje en los
bosques del Orinoco, la vida pastoral en las sabanas o Llanos y la vida
del agricultor en los altos valles y al pie de los montes costeros. Los
frailes misioneros y algunos soldados ocupan, así como en la América
toda, puestos avanzados sobre la frontera del Brasil. Es en esta primera
zona donde se palpa la preponderancia de la fuerza y el abuso del
poder que es su necesaria consecuencia. Los indígenas se mueven en
una guerra cruel y se devoran a veces unos a otros. Los frailes intentan
ensanchar sus aldeillas de misión y sacan partido de las disenciones de
los indígenas.
Los militares destinados a proteger los frailes viven en disputas
con éstos. Todos por igual presentan el triste cuadro de la miseria y las
privaciones. Pronto tendremos la oportunidad de acercarnos a mirar tal
estado del hombre que, como estado natural, ensalzan los que habitan
las ciudades. En la segunda región, que son las llanuras y los pastos, la
alimentación no es variada, pero sí muy abundante. Más adelantados
hacia la civilización, no por eso quedan los hombres, con excepción del
recinto de algunas ciudades esparcidas,. menos separados unos de
otros. Al ver sus habitaciones, cubiertas en parte con pieles y cueros,
4
Esta isla, cercana a las costas de Cumaná, forma un Gobierno particular,
que depende Inmediatamente del capitán general de Caracas.
creeríase que, en lugar de haberse asentado, están apenas acampados
en esas vastas praderas que hacen horizonte. La agricultura, que basta
por sí sola para consolidar las bases de la sociedad y estrechar sus
lazos, ocupan la tercera zona, que constituye el litoral, y sobre todo los
valles cálidos y templados de los montes cercanos al mar.
Se podría objetar que en otras partes de la América española y
portuguesa, dondequiera que pueda seguirse el desarrollo progresivo de
la civilización, encontramos reunidas las tres edades de la sociedad
5
;
pero hay que observar, y esta observación es muy importante para los
que quieren conocer a fondo la situación de las diversas colonias, que
la disposición de las tres zonas, la de los bosques, la de los pastos y la
de las tierras labradas, no es igual en todas partes, y que en ningún lado
es tan regular como en el país de Venezuela. No es cierto que sea siem-
pre de la costa hacia el interior que van disminuyendo la población, la
industria comercial y la cultura intelectual. En México, en el Perú y en
Quito, son las altiplanicies y las montañas centrales las que muestran la
más numerosa reunión de cultivadores, las ciudades más contiguas, )as
instituciones más antiguas. Y aún se observa que en el reino de Buenos
Aires, la zona de los pastos, conocida con el nombre de Pampas, está
interpuesta entre el puente aislado de Buenos Aires y la gran masa de
indios labradores que habitan las cordilleras de Charcas, la Paz y Po-
tosí. Este hecho da origen, en un mismo país, a una diversidad de
intereses entre los pueblos del interior y los habitantes de la costa.
Si se quiere tener una idea precisa de estas vastas provincias que
desde hace siglos han sido gobernadas casi como estados separados,
por virreyes y capitanes generales, hay que prestar atención a varios
puntos a la vez. Hay que distinguir las partes de la América española
opuestas al Asia, de las que están bañadas por el océano Atlántico; hay
que discutir, como hemos hecho, dónde está colocada la mayor parte
de la población y si ella está cercana a las costas, o si está concentrada
en el interior, sobre las altiplanicies frías y templadas de las cordilleras;
hay que verificar la razón numérica entre los indígenas y las demás
castas, buscar el origen de las familias europeas, examinar a qué raza
5
Nouv. Esp
., t. II, p. 68
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Cytat

Dobry przykład - połowa kazania. Adalberg
I ty, Brutusie, przeciwko mnie?! (Et tu, Brute, contra me?! ) Cezar (Caius Iulius Caesar, ok. 101 - 44 p. n. e)
Do polowania na pchły i męża nie trzeba mieć karty myśliwskiej. Zygmunt Fijas
W ciepłym klimacie najłatwiej wyrastają zimni dranie.
Gdybym tylko wiedział, powinienem był zostać zegarmistrzem. - Albert Einstein (1879-1955) komentując swoją rolę w skonstruowaniu bomby atomowej

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