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Le nabab, tome I
Alphonse Daudet
Le nabab, tome I
Table of Contents
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......................................................................................3
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.......................................75
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Le nabab, tome I
Alphonse Daudet
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nationale de France (BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr.
OEUVRES
DE
Alphonse Daudet
Le Nabab
Tome I
M DCCC LXXXVII
Il y a cent ans, Le Sage écrivait ceci en tête de
Gil Blas:
«Comme il y a des personnes qui ne sauraient lire sans faire des applications des caractères vicieux ou
ridicules qu'elles trouvent dans les ouvrages, je déclare à ces lecteurs malins qu'ils auraient tort d'appliquer
les portraits qui sont dans le présent livre. J'en fais un aveu publique: je ne me suis proposé que de
représenter la vie des hommes telle qu'elle est...»
Toute distance gardée entre le roman de Le Sage et le mien, c'est une déclaration du même genre que j'aurais
désiré mettre à la première page du Nabab, dès sa publication. Plusieurs raisons m'en ont empêché. D'abord, la
peur qu'un pareil avertissement n'eût trop l'air d'être jeté en appât au public et de vouloir forcer son attention.
Puis, j'étais loin de me douter qu'un livre écrit avec des préoccupations purement littéraires pût acquérir ainsi
tout d'un coup cette importance anecdotique et me valoir une telle nuée bourdonnante de réclamations. Jamais,
Le nabab, tome I
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Le nabab, tome I
en effet, rien de semblable ne s'est vu. Pas une ligne de mon oeuvre, pas un de ses héros, pas même un
personnage en silhouette qui ne soit devenu motif à allusions, à protestations. L'auteur a beau se défendre,
jurer ses grands dieux que son roman n'a pas de clef, chacun lui en forge au moins une, à l'aide de laquelle il
prétend ouvrir cette serrure à combinaison. Il faut que tout ces types aient vécu, comment donc! qu'ils vivent
encore, identiques de la tête aux pieds... Monpavon est un tel, n'est−ce pas?... La ressemblance de Jenkins est
frappante... Celui−ci se fâche d'en être, tel autre de n'en être pas; et cette recherche du scandale aidant, il n'est
pas jusqu'à des rencontres de noms, fatales dans le roman moderne, des indications de rues, des numéros de
maisons, choisit au hasard, qui n'aient servi à donner une sorte d'identité à des êtres bâtis de mille pièces et en
définitive absolument imaginaires.
L'auteur a trop de modestie pour prendre tout ce bruit à son compte. Il sait la part qu'ont eue dans cela les
indiscrétions amicales ou perfides des journaux; et, sans remercier les uns plus qu'il ne convient, sans en
vouloir aux autres outre mesure, il se résigne à sa tapageuse aventure comme à une chose inévitable et tient
seulement à honneur d'affirmer, sur vingt ans de travail et de probité littéraires, que cette fois, pas plus que les
autres, il n'avait cherché cet élément de succès. En feuilletant ses souvenirs, ce qui est le droit et le devoir de
tout romancier, il s'est rappelé un singulier épisode du Paris cosmopolite d'il y a quinze ans. Le romanesque
d'une existence éblouissante et rapide, traversant en météore le ciel parisien, a évidemment servi de cadre au
Nabab,
à cette peinture des moeurs de la fin du second empire. Mais autour d'une situation, d'aventures
connues, que chacun était en droit d'étudier et de rappeler, quelle fantaisie répandue, que d'inventions, que de
broderies, surtout quelle dépense de cette observation continuelle, éparse, presque inconsciente, sans laquelle
il ne saurait y avoir d'écrivains d'imagination. D'ailleurs, pour se rendre compte du travail «cristallisant» qui
transporte du réel à la fiction, de la vie au roman, les circonstances les plus simples, il suffirait d'ouvrir le
Moniteur Officiel
de février 1864 et de comparer certaine séance du corps législatif au tableau que j'en
donne dans mon livre. Qui aurait pu supposer qu'après tant d'années écoulées ce Paris à la courte mémoire
saurait reconnaître le modèle primitif dans l'idéalisation que le romancier en a faite et qu'il s'élèverait des
voix pour accuser d'ingratitude celui qui ne fut point certes «le commensal assidu» de son héros, mais
seulement, dans leurs rares rencontres, un curieux en qui la vérité se photographie rapidement et qui ne peut
jamais effacer de son souvenir les images une fois fixées?
J'ai connu le «Vrai Nabab» en 1864, j'occupais alors une position semi−officielle qui m'obligeait à mettre une
grande réserve dans mes visites à ce fastueux et accueillant Levantin. Plus tard je fus lié avec un de ses frères;
mais à ce moment−là le pauvre Nabab se débattait au loin dans des buissons d'épines cruelles et l'on ne le
voyait plus à Paris que rarement. Du reste il est bien gênant pour un galant homme de compter ainsi avec les
morts et de dire: «Vous vous trompez. Bien que ce fût un hôte aimable, on ne m'a pas souvent vu chez lui.»
Qu'il me suffise donc de déclarer qu'en parlant du fils de la mère Françoise comme je l'ai fait, j'ai voulu le
rendre sympathique et que le reproche d'ingratitude me parait de toute façon une absurdité. Cela est si vrai que
bien des gens trouvent le portrait trop flatté, plus intéressant que nature. A ces gens−là ma réponse est fort
simple: «Jansoulet m'a fait l'effet d'un brave homme; mais en tout cas, si je me trompe, prenez−vous−en aux
journaux qui vous ont dit son vrai nom. Moi je vous ai livré mon roman comme un roman, mauvais ou bon,
sans ressemblance garantie.
Quant à Mora, c'est autre chose. On a parlé d'indiscrétion, de défection politique... Mon Dieu, je ne m'en suis
jamais caché. J'ai été, à l'âge de vingt ans, attaché au cabinet du haut fonctionnaire qui m'a servi de type; et
mes amis de ce temps−là savent quel grave personnage politique je faisais. L'Administration elle aussi a dû
garder un singulier souvenir de ce fantastique employé à crinière Mérovingienne, toujours le dernier venu au
bureau, le premier parti, et ne montant jamais chez le duc que pour lui demander des congés; avec cela d'un
naturel indépendant, les mains nettes de toute cantite, et si peu inféodé à l'Empire que le jour où le duc lui
offrit d'entrer à son cabinet, le futur attaché crut devoir déclarer avec une solennité juvénile et touchante «qu'il
était Légitimiste.»
Le nabab, tome I
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Le nabab, tome I
«L'Impératrice l'est aussi,» répondit l'Excellence en souriant d'un grand air impertinent et tranquille. C'est
avec ce sourire−là que je l'ai toujours vu, sans avoir besoin pour cela de regarder par le trou des serrures; et
c'est ainsi que je l'ai peint, tel qu'il aimait à se montrer, dans son attitude de Richelieu−Brümmel. L'histoire
s'occupera de l'homme d'État. Moi j'ai fait voir, en le mêlant de fort loin à la fiction de mon drame, le mondain
qu'il était et qu'il voulait être, assuré d'ailleurs que de son vivant il ne lui eût point déplu d'être présenté ainsi.
Voilà ce que j'avais à dire. Et maintenant, ces déclarations faites en toute franchise, retournons bien vite au
travail. On trouvera ma préface un peu courte et les curieux y auront en vain cherché le piment attendu. Tant
pis pour eux. Si brève que soit cette page, elle est pour moi trois fois trop longue. Les préfaces ont cela de
mauvais surtout qu'elles vous empêchent d'écrire des livres.
ALPHONSE DAUDET.
LE NABAB
I. LES MALADES DU DOCTEUR JENKINS
Debout sur le perron de son petit hôtel de la rue de Lisbonne, rasé de frais, l'oeil brillant, la lèvre entr'ouverte
d'aise, ses longs cheveux vaguement grisonnants épandus sur un vaste collet d'habit, carré d'épaules, robuste et
sain comme un chêne, l'illustre docteur irlandais Robert Jenkins, chevalier du Medjidié et de l'ordre distingué
de Charles III d'Espagne, membre de plusieurs sociétés savantes ou bienfaisantes, président fondateur de
l'oeuvre de Bethléem, Jenkins enfin, le Jenkins des perles Jenkins à base arsenicale, c'est−à−dire le médecin à
la mode de l'année 1864, l'homme le plus occupé de Paris, s'apprêtait à monter en voiture, un matin de la fin
de novembre, quand une croisée s'ouvrit au premier étage sur la cour intérieure de l'hôtel, et une voix de
femme demanda timidement:
«Rentrerez−vous déjeuner, Robert?»
Oh! de quel bon et loyal sourire s'éclaira tout à coup cette belle tête de savant et d'apôtre, et dans le tendre
bonjour que ses yeux envoyèrent là−haut vers le chaud peignoir blanc entrevu derrière les tentures soulevées,
comme on devinait bien une de ces passions conjugales, tranquilles et sûres, que l'habitude resserre de toute la
souplesse et la solidité de ses liens.
«Non, madame Jenkins... Il aimait à lui donner ainsi publiquement son titre d'épouse légitime, comme s'il eût
trouvé là une intime satisfaction, une sorte d'acquit de conscience envers la femme qui lui rendait la vie si
riante... Mon, ne m'attendez pas ce matin. Je déjeune place Vendôme.
—Ah! oui... le Nabab, dit la belle madame Jenkins avec une nuance très marquée de respect pour ce
personnage des
Mille et une Nuits
dont tout Paris parlait depuis un mois; puis, après un peu d'hésitation, bien
tendrement, tout bas, entre les lourdes tapisseries, elle chuchota, rien que pour le docteur:
—Surtout n'oubliez pas ce que vous m'avez promis.»
C'était vraisemblablement quelque chose de bien difficile à tenir, car au rappel de cette promesse les sourcils
de l'apôtre se froncèrent, son sourire se pétrifia, toute sa figure prit une expression d'incroyable dureté; mais ce
fut l'affaire d'un instant. Au chevet de leurs riches malades, ces physionomies de médecins à la mode
deviennent expertes à mentir. Avec son air le plus tendre, le plus cordial, il répondit en montrant une rangée
de dents éblouissantes:
«Ce que j'ai promis sera fait, madame Jenkins. Maintenant, rentrez vite et fermez votre croisée. Le brouillard
I. LES MALADES DU DOCTEUR JENKINS
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| Cytat |
Dobry przykład - połowa kazania. Adalberg
I ty, Brutusie, przeciwko mnie?! (Et tu, Brute, contra me?! ) Cezar (Caius Iulius Caesar, ok. 101 - 44 p. n. e)
Do polowania na pchły i męża nie trzeba mieć karty myśliwskiej. Zygmunt Fijas
W ciepłym klimacie najłatwiej wyrastają zimni dranie.
Gdybym tylko wiedział, powinienem był zostać zegarmistrzem. - Albert Einstein (1879-1955) komentując swoją rolę w skonstruowaniu bomby atomowej
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